Virtual Reality hat sich in der Spielebranche einen Namen gemacht, aber die Technologie wurde bald von Unternehmern und Unternehmen gleichermaßen in Schulungen eingesetzt – beide strebten nach mehr Effizienz in ihren Programmen. Doch gerade die Medizinbranche setzt auf die Vorteile der virtuellen Welt. Wissenschaftler der Universität Oxford haben kürzlich eine Studie abgeschlossen, die ergab, dass 3 von 4 Patienten ihre schwere Höhenphobie mithilfe von Virtual-Reality-Technologie überwinden können. Die Forscher ermutigten die Teilnehmer, die VR-Umgebung zu betreten, in der sie durch eine Reihe von höhenbezogenen Herausforderungen gecoacht wurden, wie zum Beispiel die Rettung einer Katze oder das Überqueren einer Seilbrücke auf der Spitze eines 10-stöckigen Gebäudes. Die Wissenschaftler fanden den Ansatz sehr effektiv: Teilnehmer, die seit vielen Jahren mit Höhenangst zu kämpfen hatten, fanden irrationale Ängste innerhalb weniger Stunden nach dem Aufsetzen der VR-Brille besänftigt. Da die Teilnehmer außerdem von einem virtuellen Coach profitierten, war kein menschlicher Therapeut erforderlich, um die bemerkenswerten Ergebnisse zu erzielen. „Im Alltag bin ich Kanten, Stufen und Höhen viel weniger abgeneigt“, erklärt eine Teilnehmerin. „Wenn ich immer Angst vor einem Vorteil hatte, konnte ich das Adrenalin in meinen Beinen spüren, die das Kampf-Flucht-Ding haben. das passiert jetzt nicht mehr so oft … ich habe das Gefühl, enorme Fortschritte zu machen, und bin sehr glücklich mit dem, was ich gewonnen habe.“ Ein anderer erklärte, er könne sich nun beim Blick über den Balkon des örtlichen Einkaufszentrums entspannt fühlen, was ihm vor der VR-Behandlung unmöglich gewesen wäre. Eine irrationale Höhenangst oder Akrophobie ist die häufigste Phobie, bei der 5 % der Bevölkerung klinisch diagnostiziert werden und 20 % der Bevölkerung Schwierigkeiten haben. Die Studie basierte auf Daten, die von 100 Freiwilligen gesammelt wurden, die jeweils eine formale Diagnose von Höhenangst hatten und im Durchschnitt 30 Jahre lang darunter gelitten hatten. Die Hälfte der Freiwilligen wurde mit VR behandelt, obwohl zwei Teilnehmer die Behandlung nicht abschließen konnten, weil sie es so schwierig fanden. Die Behandlung erfolgte in Form von sechs 30-minütigen Sitzungen in VR, die über einen Zeitraum von zwei Wochen verteilt wurden. Ein VR-„Coach“ würde die Teilnehmer ermutigen, die Details ihrer Phobie zu erklären und einige Informationen zur Psychologie der Phobien anzubieten. Nach dem Treffen mit dem virtuellen Coach wurden die Teilnehmer aufgefordert, ein virtuelles Gebäude zu betreten, wobei jedes der 10 Stockwerke eine höhenbezogene Herausforderung darstellte. Eine Herausforderung könnte darin bestehen, einfach in der Nähe der Kante einer Plattform zu stehen, während das Fallenlassen eines Balls über die Kante einen höheren Schwierigkeitsgrad darstellen würde. Schließlich konnten sich die Teilnehmer auf einer Seilbrücke dazu aufarbeiten, eine große Lücke zu überqueren.
